Pero, ¿qué se esconde realmente detrás de Second Life? ¿Se puede hacer negocio de verdad en este mundo virtual? ¿Merece la pena sumergirnos en esta realidad paralela? Second Life se ha convertido en un fenómeno en sí mismo. Si prueba a buscar estas dos palabras en Google, el buscador encontrará 530.000.000 referencias (1.840.000 si la búsqueda la hace en español) al cierre de esta edición de PC World, y prácticamente todos sus compañeros de trabajo sabrán, con mayor o menor acierto, qué es Second Life (seguramente muchos siguen identificando Second Life con un juego virtual cuando la realidad está demostrando que es mucho más que eso).
Se crea un nuevo mundoEs cierto que en sus inicios Second Life fue utilizado como un sistema de entretenimiento digital y virtual que, además, abría el escenario de las tres dimensiones en la Red. De hecho, y como su propio nombre indica, muchos de sus usuarios se adentraban en esta plataforma para tener una segunda vida.
En este punto, cabe señalar que una de las principales características de Second Life es su “anarquía”: no hay reglas. Es decir, uno puede destruir locales, islas (espacios que los usuarios, empresas y organismos pueden comprar para desarrollar su negocio, casa o espacio), pegar e, incluso, matar sin que realmente pase nada, pues nadie castiga a los usuarios. De hecho, ya en las pasadas elecciones de 2007, dos sedes locales del PSOE y PP en el mundo virtual de Second Life estuvieron a punto de ser pasto de las llamas (porque este mundo virtual permite hacer este tipo de cosas y, al parecer, con un gran realismo), pero ninguno de los provocadores fue expulsado o tiene vetado su acceso. Pero es que aún hay más; estos personajes pueden suicidarse cuantas veces quieran: las vidas con las que se cuentan son infinitas. De hecho, es esta falta de todo tipo de reglas lo que le confiere uno de los mayores atractivos para muchos de sus usuarios (aunque puede llegar a ser también uno de sus principales frenos).Pero, vayamos al principio. Second Life es un mundo virtual en 3D (tres dimensiones) producido por Linden Lab, una compañía con sede en San Francisco (Estados Unidos). Aunque el desarrollo se inicia hace algo más de cinco años, es en 2003 cuando ve la luz en internet. El reto de esta web es permitir a cualquier persona la participación en la creación de cualquier clase de contenido digital (edificios, ropa y accesorios, vehículos de toda clase, arte de cualquier naturaleza...) garantizando, además, que los derechos de propiedad intelectual de estas creaciones corresponde a su autor (abriendo la puerta a la venta de estos contenidos y, por tanto, al negocio). La compra venta de cualquier objeto en Second Life se realiza en la moneda oficial de este mundo, los Linden Dollars (L$) que, incluso, sufren variaciones en su cotización diaria (valoración realizada en dólares estadounidenses). Estos Liden Dollars son, pues, canjeables por dinero contante y sonante, habiéndose abierto bancos on-line que permiten efectuar este cambio. Naciendo como avataresPero, para todo eso, es necesario que accedamos a este mundo virtual, creando una cuenta en
http://www.secondlife.com/. que puede ser gratuita o de pago (Premium, que conlleva el desembolso mensual de 9 dólares). En cualquiera de los casos, habrá que descargarse un programa que nos servirá como navegador 3D con el que poder recorrer todo este mundo virtual. Además, deberá registrarse y escoger un nombre y una apariencia con la que los demás le verán en Second Life. Es lo que comúnmente se conoce como avatar. Estos avatares pueden ser un fiel reflejo de la realidad y simular la apariencia verdadera de su dueño o ser algo totalmente fantasioso. En general, puede decirse que personajes de la vida pública (como pueden ser los políticos) que quieren tener una réplica virtual suelen optar por tener una imagen más o menos fidedigna mientras que los usuarios particulares optan por las apariencias más variopintas. Cuando “caiga” del cielo en Second Life aparecerá en la denominada Orientation Island, una zona “segura” en la que podrá familiarizarse con la interfaz del navegador y aprender a desplazarse, cambiar de apariencia y hablar con otras personas. A partir de ahí, se puede acceder a otras áreas, como Help Island, donde se dan cita otros usuarios que, de manera voluntaria, le ayudarán a resolver sus dudas, especialmente aquellas que tienen que ver con tareas denominadas avanzadas, como diseñar y construir sus propios objetos e incluso darles vida mediante un lenguaje de scripting. También podrá acceder rápidamente a la Welcome Area, una zona repleta de locales y a la que se suele acudir para empezar a vivir esta segunda vida.Nada más aterrizar en este mundo virtual podrá comprobar dos cosas: que de manera inmediata se le acercarán otros usuarios para darle la bienvenida e interesarse por este nuevo personaje, y que necesita imperiosamente dinero para todo (incluso para poder comprar ropa con la que vestirse). Y ahora, ¿qué?Bienvenido, pues, a su segunda vida. Y, ¿ahora? Pues ahora es libre de decidir qué tipo de vida llevar. No obstante, en estas páginas obviaremos la modalidad “escapista”, la elegida cuando se quiere hacer en este mundo virtual lo que en la vida real nunca haríamos, para centrarnos en la posibilidad (o no) de hacer negocio en Second Life. Porque, ¿se pueden hacer negocios en este mundo? Pues sí… aunque con matices. Es decir, podríamos concluir que hacer caja a día de hoy con este mundo o en esta realidad paralela sigue siendo algo limitado a unos pocos, pero no podemos olvidar que los negocios son mucho más que ingresar dinero a día de hoy. De hecho, una parte cada vez más importante de las empresas es su imagen y reputación, el concepto que los clientes (actuales y potenciales) tienen de la corporación. Y si a día de hoy pocas empresas se resisten no sólo a tener presencia en internet, sino a ofrecer algún tipo de interacción a través de estos medios, según muchos expertos en el futuro ocurrirá lo mismo con Second Life y otros “metaversos”. Y ya se sabe que quien da primero da dos veces… Así pues, ¿a qué está esperando para adentrarse en Second Life?Micro y macro negociosLos negocios que se pueden hacer en Second Life pueden, de momento, clasificarse en dos grandes grupos: los que hacen las personas a título particular y los que hacen las empresas. En cuanto a la primera opción, estaríamos hablando de los micronegocios y, por tanto, no tendrían demasiado interés para los usuarios desde un punto de vista profesional. Sería más bien para, como explicábamos antes, poder comprar ropa o, incluso, una isla. Es cierto que algunos son capaces de llevar esta posibilidad hasta el extremo. De hecho, una ciudadana china, Ailin Graef, asegura ser la primera millonaria de Second Life al haber creado una sociedad inmobiliaria virtual que, según sus datos, ya vale un millón de dólares. Pero la realidad es que estos negocios son más limitados y extraordinarios. Podríamos compararlos con el fenómeno eBay; es decir, es un mercado de individuos que funciona muy bien porque, tal y como explica Alfons Cornellá, fundador y presidente de Infonomia.com, “hay mucha gente que quiere interactuar, por lo que funcionan muy bien las relaciones entre personas”. Es decir, asistimos a una nueva forma de comercio entre consumidores. Pero, además, podemos hablar de los negocios “de verdad”, los que llevan a cabo las empresas y entidades y no las actividades que puedan desarrollar individuos a título personal, sino como fuerza laboral de una organización. Pero, ¿cómo se puede utilizar Second Life para un uso profesional? Pues desde la promoción de servicios o productos reales hasta como prueba de laboratorio de nuevas soluciones pasando por ser el punto de encuentro entre compañeros dispersos geográficamente. Quizá el ejemplo más claro de cómo se puede sacar provecho de Second Life es pensando en un hotel. Así, se podría diseñar una réplica exacta de un hotel para que todos los avatares pudieran visitarnos e incluso enseñarles todas nuestras instalaciones. Second Life nos permitiría ofrecer, e incluso vender, una estancia en el hotel de la vida real a aquellos avatares o usuarios que saliesen encantados con la experiencia virtual. Pero, y siguiendo con el ejemplo del hotel, también podríamos recrear una instalación totalmente imaginaria para comprobar qué tipo de diseño gusta más a las personas antes de decidirnos a construir, en la vida real, un hotel con estas características. ¿Utópico? Puede ser, pero lo cierto es que ya hay algunos productos (como bebidas refrescantes) que, tras irrumpir en Second Life, han acabado convirtiéndose en realidad. La clave está en el dinamismoSin embargo, seguro que en las últimas semanas ha oído o leído diversas informaciones sobre la escasa rentabilidad que muchos de los negocios que se decidieron a abrir sucursal en Second Life están encontrando. ¿Estamos ante una nueva burbuja, ante un nuevo fenómeno mediático, ante una moda pasajera?Pues muchos de los expertos implicados en esta materia, e incluso muchas de las empresas que se han iniciado en esta aventura, niegan la mayor y apuestan fervientemente por este nuevo entorno y por los nuevos “metaversos” que están por llegar (Second Life puede no ser más que la punta del iceberg, según estas fuentes).Entonces, ¿cuál es la clave para tener éxito en este nuevo mundo? Es difícil de determinar con absoluta seguridad, pero la experiencia está marcando que el dinamismo es fundamental. Es decir, no basta con poner un espacio a modo de anuncio fijo, sino que tenemos que ofrecer algo vivo, en constante movimiento. Puede que cuando abramos nuestro espacio, nuestra isla, los avatares pasen a vernos. Pero si no les ofrecemos una experiencia distinta, puede que nunca más regresen, porque quienes visitan Second Life quieren, como decíamos anteriormente, interactuar. Giulio Prisco, de la empresa Metafutiring (especializada en crear espacios dentro de Second Life), explica que es fundamental entender la nueva tecnología y su aplicación al marketing para poder conseguir éxito (porque, además, éste es viral, funciona con el boca a boca). “No nos podemos limitar a poner un anuncio, para vender en Second Life no basta. Hay que crear experiencias alternativas; esto es el fenómeno Web 2.0”.¿Revolucionario? Sí, pero en el fondo no tanto. Es decir; en la vida real, los anuncios ya nos venden una vida que no es. Es una técnica de marketing muy conocida y explotada. Por eso, y pese a que haya mucho “escapista” en Second Life que acuda, sobre todo, a los lugares de ocio para ligar, esto no quiere decir “que no se pueda hacer negocio en Second Life”.Así pues, la clave está en no tener un catálogo como las web tradicionales, sino en algo dinámico. Y quienes han entendido este concepto son las empresas que, de una manera u otra, sí están obteniendo un retorno de la inversión.Volvamos al ejemplo del hotel. Como hemos visto, no basta con comprar una isla y construir un complejo hotelero y, como se suele decir, echarnos a dormir. Lo ideal, lo rentable, será tener asistentes virtuales que inviten a pasar a los avatares de Second Life, que les muestren las instalaciones, las habitaciones, los servicios, el spa… ¿Conlleva esto que debemos tener a una persona de la empresa dedicada exclusivamente a gestionar nuestra presencia en este mundo virtual? No necesariamente, y menos aún ahora que sigue siendo un mundo reducido en el que se adentran pocos internautas (se calcula que es el 0,1 por ciento de la población mundial; es decir unos 6 millones de personas de los que se estima que 180.000 son españoles). Este tipo de avatares “profesionales” y que son imagen de un negocio pueden ser automáticos y, de hecho, existen ya sistemas que nos avisan, bien por correo electrónico o incluso mediante un mensaje de texto al teléfono móvil, de que alguien ha entrado en nuestro espacio para que el asistente se conecte entonces a Second Life y poder, así, ofrecer una experiencia distinta al usuario. No obstante, Giulio Prisco defiende que, aunque se puedan automatizar determinadas acciones, lo interesante, lo atractivo, es hablar con alguien de manera real. Y en esto, la Web 2.0 parece no ser tan distinta de la internet que ya conocemos. “En la página web de un banco tienes toda la información de los productos que ofrece pero, al final, cuando tienes que contratar una hipoteca, lo que quieres es hablar con otra persona, aunque sea por teléfono”. Quien no se arriesga, no ganaNo obstante, es importante señalar que a día de hoy no hay nada definitivo y, tal y como coinciden en señalar los gurús de este asunto, podemos establecer un paralelismo entre el concepto de la Web 2.0 y los metaversos como Second Life con la informática de los 90 o la internet de hace una década. ¿Cuántos apostaban en aquel entonces por un mundo y unos negocios basados en el protocolo IP? ¿Cuántas vueltas han dado las páginas web hasta convertirse en lo que hoy son? ¿Cuántas empresas han tenido que reorientar su enfoque en internet? ¿Cuántas industrias han tenido que evolucionar y adaptarse a los nuevos ritmos que ha impuesto la Red?Pues podemos estar asistiendo a los albores de un nuevo mundo, de un nuevo entorno profesional en el que, a día de hoy, lo que podemos hacer es experimentar para ver qué ocurre y, evidentemente, sin miedo. “Todos deberían atreverse a experimentar en Second Life”, proclama Alfons Cornellá, quien también advierte de que los plazos, la inversión y su retorno no son comparables con los de la vida que ya conocemos. ¿Deben todos los negocios arriesgarse y sumergirse en Second Life? “Hay que ver caso por caso”, reconoce este experto. “Para una empresa de productos digitales, como el diseño, es un mercado clarísimo. Si vendes productos físicos, quizá es más complicado”, pero, tal y como él mismo explica, “nadie habría dicho que se venderían coches de segunda mano por internet y es lo que más se vende a través de eBay”. Pero no sólo los gurús invitan a adentrarse en Second Life, sino muchas de las empresas participantes se encuentran motivadas para animar a otros negocios a recorrer similares experiencias. Ximo Soler, director de marketing y comunicación de Randstad, llega incluso a afirmar que “esperar en internet es malo” y para alentar aún más a otros negocios a sumergirse en este mundo (“hazlo, pruébalo”) invita a acordarse de cuando se planteaban si tener o no página web. La experiencia de Randstad, en boca de Soler, es interesante por cuanto ejemplifica cómo una empresa inmersa en un negocio que ha cambiado tanto con internet (la búsqueda de empleo) ha sabido amoldarse a las nuevas tendencias y ahora quiere anticiparse a lo que está por venir. “Es fundamental ser innovadores, es algo que cada vez se pide más a las empresas”, remarca. En estos momentos, la presencia de esta empresa se limita a una única sede, aunque se está planteando la posibilidad de abrir un espacio para la delegación española y, aunque se realizan búsquedas y localizaciones de candidatos y ofertas de trabajo tanto a nivel real como en Second Life (cabe recordar que para casi cualquier actividad hay que pagar en este mundo virtual, por lo que trabajar es una de las mejores maneras de conseguir dinero), de momento la trayectoria se está contemplando más como una iniciativa de marketing y comunicación que como una línea de negocio más.De hecho, la mayoría de las empresas que tienen un espacio en Second Life reconocen dos cosas: en primer lugar, que la iniciativa se toma sin esperar nada a cambio, salvo una experiencia más; y dos, que se aborda desde una manera de ganar en presencia de marca y como nueva forma de comunicación con clientes, potenciales o reales.Por ejemplo, desde Hostalia, Iruri Knörr asegura que el objetivo de su empresa es que la gente tenga una nueva vía para contactar con ellos. “Lo cierto es que estamos satisfechos con la respuesta por parte de los visitantes de la nueva oficina, que muestra interés y nos felicitan por la iniciativa. El agradecimiento de la gente es el mayor premio que podíamos obtener”. ¿Otro ejemplo? El de la española Inditext, que decidió abrir una tienda Bershka y convertirla en un centro de ocio donde, además de poder comprar las últimas colecciones, se puede asistir a conciertos con música en directo, ver videos de temporada o chatear tomando el sol tranquilamente (y, sin duda, aquí se pone de manifiesto el ofrecer algo distinto y novedoso a los clientes).
Cuánto cuesta estar en Second Life Lo primero que hay que hacer para tener un espacio propio en este mundo virtual es adquirir parcelas o islas completas con el tamaño que se considere apropiado. Estos terrenos pueden ser comprados o alquilados y su precio varía en función de los metros cuadrados que tenga la superficie en cuestión. Es decir, que el modelo es similar al alquiler de un hosting para alojar una página web en internet, aunque, evidentemente, con matices. Una vez que tenemos el terreno, llega la hora de diseñar y construir nuestro espacio. Aunque es algo que podemos hacer nosotros mismos, lo cierto es que ésta puede llegar a ser una de las tareas más difíciles, puesto que, tal y como reconocen los expertos en la materia, sin lugar a dudas la interfaz de desarrollo es algo a mejorar en futuras versiones de Second Life. Así pues, la mayoría de las empresas y entidades presentes en Second Life (como el Instituto Cervantes) recurren a terceras compañías que se están especializando en esto de los metaversos. Design Studio, Electric Sheep, Metafutiring o Metaverse son algunos de los nombres de estas empresas especializadas en hacer desarrollos a medida. Nuevo espacio de trabajoPero en plena efervescencia de la utilización de nuevas tecnologías en las empresas para mejorar la relación entre los empleados, Second Life puede ser el escenario de los nuevos usos que se pueden aprovechar de los metaversos a nivel profesional. Seguro que no le ha pasado desapercibida la huelga que, desde los sindicatos italianos, han promovido los trabajadores de IBM en Second Life. Una particular manera de trasladar las quejas reales a un mundo reducido pero que actúa como un gran altavoz.Otro de los ejemplos que hemos encontrado de cómo sacar partido laboral (y real) a Second Life es la empresa Text 100, una consultora de Relaciones Públicas especializada en el mercado de las Tecnologías de la Información. Así, su directora general en España, Virginia Huerta, explica que, para Text 100, Second Life es una herramienta “excelente de comunicación, colaboración y marketing” y que les permite “ayudar a nuestros clientes a recrear entornos en los que se celebren ruedas de prensa y presentaciones de producto, así como enriquecer cualquier evento on-line con las ventajas que aportan los mundos en 3D de Second Life. Y por otro lado, desde un punto de vista interno, los mundos virtuales ponen a nuestro alcance la capacidad de experimentar con la tecnología y sus capacidades colaborativas”.Esta consultora decidió abrir sucursal en Second Life coincidiendo con la celebración de su 25 aniversario y, por tal motivo, se consiguió incluso que empleados de 30 oficinas en todo el mundo asistieran a una presentación de la CEO en la isla de Second Life.A modo de conclusión…¿Debemos, pues, apostar y adentrarnos en el negocio de Second Life? Pues todo depende, en gran medida, del negocio en el que estemos inmersos. No hay que olvidar que estamos hablando de un mundo virtual y novedoso y que, por tanto, tiene sus particularidades. Aunque, como decíamos antes, quien no se arriesga no gana y aunque no podemos adentrarnos en esta aventura con la misma mentalidad, preceptos y objetivos que en la vida real, lo cierto es que debemos sopesar, estudiar y analizar qué podemos aportar a los residentes de Second Life y cómo enfocar la “sede virtual”. Muchas fuentes aseguran que Second Life no es más que el inicio de una nueva manera de entender y sacar partido de las posibilidades de internet y que, por tanto, el futuro de la misma pasa por las tres dimensiones. Es cierto que para ello la banda ancha y los equipos de gran rendimiento tienen que ser un estándar, pero no es menos cierto que, cuando llegue ese momento, quizá deberíamos estar preparados para no volver a sufrir una nueva explosión del mercado.
Hoy llego al currelo, y el hilo musical con el chun chun de las peñas a tope......que poco falta ya. Para el que conozca nuestras fiestas, sabrá que son únicas, para el que no, no se que a que espera. Al final entre unas cosas y otras, parece que terminaron ayer, las del 2006, y ya están aquí los del 2007. Sus polemicas con los carteles, con el lanzador del chupinazo, los toros en los corrales, carteles de la feria del toro, en fin, la mejor fiesta del mundo.
